Někteří akvaristé spoléhají na komerční přípravky s bakteriemi. Ty mohou start urychlit, ale nikdy nenahradí pravidelný přísun amoniaku. Bez něj bakterie nemají živiny a odumírají. Další častou chybou je nechat akvárium běžet naprázdno měsíc a myslet si, že je „zaběhnuté". Voda je sice čistá, ale biologicky mrtvá. Stejně tak platí, že čím větší je nádrž, tím delší dobu zaběhnutí potřebuje. Malé akvárium o objemu do 30 litrů může být hotové za dva až tři týdny, velké nad 200 litrů klidně za šest až osm týdnů.Zkrátka a dobře: nechat akvárium jen tak běžet naprázdno nestačí. Bez zdroje amoniaku se biologická filtrace nerozjede. Pokud chcete mít jistotu, že ryby přežijí, věnujte přípravě tři až osm týdnů podle velikosti nádrže a pravidelně měřte. Až hodnoty amoniaku a dusitanů spadnou na nulu během jednoho dne, je čas na první osádku.
Kapkovací metoda místo vylití sáč
Dalším problémem je příliš časté a důkladné čištění filtru. Filtr obsahuje právě ty prospěšné bakterie, které drží vodu v rovnováze. Pokud ho vymyjete pod tekoucí vodou z kohoutku, chlor bakterie zničí a nádrž se znovu zanese. Filtr properte jen v odebrané vodě z akvária, a to maximálně jednou za dva až tři týdny. Stejně tak není dobré měnit veškerou vodu najednou. Ryby i bakterie potřebují stabilní prostředí, náhlá změna je stresuje a může spustit onemocnění.
Výměna dna není jen tak – v substrátu žije užitečná bakterie, která zpracovává dusíkaté látky. Pokud vyměníte všechno najednou, zničíte biologickou rovnováhu a nádrž se znovu zaběhne, což může trvat několik týdnů. Proto je lepší měnit dno po částech, například jednu třetinu za měsíc. Před zahájením si připravte kbelík s odsátou vodou z akvária, síťku a hadici. Ryby přemístěte do připravené nádoby s původní vodou. Starý substrát odstraňujte lžící nebo hadicí, ale snažte se nevířit kal. Nový substrát předem properte, dokud z něj neteče čistá voda, a pak ho dejte do akvária. Poté doplňte původní vodu a dolijte čerstvou odstátou vodou stejné teploty.
Dekorace a substrát patří mezi největší zbytečné výdaje. Místo předražených balených substrátů se dá použít praný říční písek nebo štěrk z kamenolomu, který se předem důkladně propláchne. Kameny a kořeny lze nasbírat v přírodě, ale musí se vyvařit a ověřit, že neobsahují vápenec – jinak tvrdí vodu a rostliny chřadnou. Skrýše se dají vyrobit z kokosové skořápky nebo keramických květináčů, které nejsou v akvaristice vůbec drahé.
Prázdné akvárium, které jen tak běží s filtrem a topítkem, není totéž co akvárium zaběhnuté s rybami. Mnoho začátečníků si myslí, že stačí napustit vodu, zapnout techniku a po týdnu přidat ryby. Ve skutečnosti se v nádrži bez života vytváří jen velmi slabá biologická rovnováha. Filtr sice mechanicky čistí vodu, ale bakterie, které zpracovávají dusíkaté látky, nemají co jíst. Bez zdroje amoniaku – tedy bez ryb nebo jiného organického zatížení – se kolonie nitrifikačních bakterií rozvíjejí jen minimálně.
Během běhu naprázdno udržujte teplotu kolem 25 °C, zapnutý filtr a dostatečné proudění. Světlo můžete nechat vypnuté, aby se netvořily řasy. Pokud se objeví zakalení, je to normální – jde o bakteriální květ. Neodstraňujte ho chemicky, sám zmizí, jak se bakterie usadí. Testy na amoniak, dusitany a dusičnany jsou základ. Bez měření se neobejdete, protože podle vzhledu vody stav nezjistíte.
U rostlinných akvárií s hnojeným substrátem je situace jiná. Tam se dno obnovuje jen zřídka, obvykle když substrát ztratí strukturu a začne se rozpadat. V takovém případě stačí vyměnit jen vrchní vrstvu a dno ponechat. Pokud používáte dno bez živin, např. říční písek, stačí ho jednou za čas promíchat a odsát nečistoty. Pravidelná údržba prodlouží životnost dna na maximum. Vždy platí, že lepší je prevence – méně krmení, kvalitní filtrace a pravidelná výměna vody oddálí nutnou výměnu dna o roky.
Jak poznat, že je nádrž připravená Za připravenou se nádrž považuje ve chvíli, kdy po přidání amoniaku do 24 hodin zmizí amoniak i dusitany a zůstane jen dusičnany. To znamená, že obě skupiny bakterií pracují. Pak proveďte velkou výměnu vody – alespoň polovinu objemu – abyste odstranili nahromaděné dusičnany. Teprve potom můžete přidat první ryby. Pokud jste nechali akvárium běžet naprázdno jen s vodou a ničím jiným, po týdnech tam budou jen minimální kolonie bakterií. Přidání ryb pak způsobí prudký nárůst amoniaku a dusitanů, což ryby ohrožuje na životě.
Pokud chcete akvárium opravdu připravit na osádku, musíte do něj dodat amoniak. Nejjednodušší cesta je použít čistý roztok amoniaku bez parfémů a přísad, nebo nasypat trochu krmiva a nechat ho rozkládat. Dávkujte tak, aby se hladina amoniaku pohybovala kolem 1–2 mg/l. Každý den nebo obden měřte testem. Jakmile amoniak začne klesat a objeví se dusitany, přidávejte další amoniak, dokud se dusitany nezačnou také rychle ztrácet. Tento proces obvykle trvá tři až šest týdnů.